Maarten Inghels installed five giant colored pencils made from sustainably harvested ash tree trunks in Sint-Niklaas. Red, blue, white, green, and yellow lines meander through the city streets.

"The art installation plays with scale, color, and imagination, and invites you to explore the surroundings in a playful way. The pencil symbolizes the first word, the first line, the first thought, and childhood, when we learn to draw and write," says Maarten Inghels.

📚 The pencils are being presented in conjunction with the Archipel literary festival. Maarten Inghels and Nikki Dekker will speak on literary imagination, identity, and the role and power of animals in stories on Sunday, October 19th 2025.

👀 See the tree trunks at the Library, the Stadsschouwburg (City Theatre), Stationsplein, Hofstraat, and the entrance to Waasland Shopping.

︎ Maarten Inghels will be Sint-Niklaas' resident artist in 2025 to integrate the new Mercator Museum into the city.

︎ With the appreciated help of @antecorthals, Jan Maas, @bibsintniklaas @ontdeksintniklaas @ccsintnik @waasland_shopping @museasintniklaas @kodak.fem (photography)

Maarten Inghels is in 2025 huiskunstenaar in Sint-Niklaas om het nieuwe Mercatormuseum te verweven met de stad. Hij duikt in de kaarten, schatten en Wase curiosa, maar trekt ook de stad in. Met verrassende ingrepen in de publieke ruimte en interactieve ontmoetingen met bewoners brengt hij de cartografie buiten de museummuren tot leven.

Zijn werk wordt een artistiek antwoord op de vraag hoe we het museum en Sint-Niklaas letterlijk en figuurlijk op de kaart zetten. Zo wil hij bewoners en bezoekers warm maken voor de opening van MAP in december 2025. Want 2025 wordt het jaar van transformatie voor het STEM, dat heropent als MAP (Museum aan het Park). De unieke cartografiecollectie en de Mercator-globes spelen hierin de hoofdrol. De hele museumbeleving wordt vernieuwd en grenzen worden verlegd in scenografie en publieksinteractie.

︎ TIJDSCAPSULE

Donderdag 3 april 2025 plaatste Maarten Inghels zijn interpretatie van een stadskaart anno 2025 als tijdcapsule in de grond onder de Grote Markt.

Maarten liep in maart op Strava een route van 19 km doorheen de straten van Sint-Niklaas, het resultaat was het woord 'Utopia'. Voor Sint-Niklaas liet hij een afdruk van zijn route maken op een groene printplaat. Deze artistieke stadskaart gaat de grond in en documenteert zo het straatbeeld voor toekomstige generaties. Het is ook een knipoog naar de cartografiecollectie, waar de hele nieuwe museumervaring rond zal draaien.

︎ PENCIL TREES

Inghels plaatste vijf reusachtige kleurpotloden, gemaakt van duurzaam gekapte boomstammen van es in de straten van de stad.

“De kunstinstallatie speelt met schaal, kleur en verbeelding, en nodigt je uit om de omgeving op een speelse manier te bekijken. Het potlood symboliseert het eerste woord, de eerste lijn, de eerste gedachte en de kindertijd, waarin we leren tekenen en schrijven,” vertelt Maarten Inghels.

︎ Bekijk de foto’s.

📚 Aanleiding voor de potloden is literair festival Archipel. Samen met Nikki Dekker spreekt hij over literaire verbeelding, identiteit en de rol en kracht van dieren in verhalen, op zondag 19 oktober.

👀 Bekijk de boomstammen bij de Bibliotheek, de Stadsschouwburg, het Stationsplein, de Hofstraat en de ingang van Waasland Shopping.

︎ PAPER PLANE VENDING MACHINE

‘Paper Plane Vending Machine’ lijkt op een klassieke snackautomaat, maar in plaats van snacks krijg je in ruil voor 1 euro een papieren vliegtuigje dat je de wijde wereld in kan sturen. De vliegtuigjes zijn gevouwen van uitgescheurde bladzijden van onverkochte of ongelezen boeken, van zowel lokale auteurs zoals Gaea Schoeters en Tom Lanoye, als van Maarten Inghels zelf. 

Wie goed kijkt, ontdekt in de automaat ook vliegtuigjes gevouwen van oude landkaarten en atlassen. Wil jij literatuur ook mee verspreiden in de straten? Haal je papieren vliegtuigje in de Bib op het H. Heymanplein (tot 30 april 2025).

︎ THE INVISIBLE ROUTE

‘The Invisible Route’ zijn kaarten voor de voetganger om ongezien de stad te kruisen. De kaarten tonen het uitgebreide netwerk van publieke en private camera's in steden en de laatste route om onzichtbaar te blijven in de gecontroleerde publieke ruimte. "Het is altijd mijn verlangen geweest om onzichtbaar te zijn en deze kaart is daar een hulpmiddel voor", vertelt Maarten Inghels.

‘The Invisible Route’ eist op poëtische wijze het recht op om onzichtbaar te zijn en speelt in op eerdere motieven uit zijn werk: de frictie tussen openbaarheid en het private. Hij maakte kaarten voor Antwerpen (2017), Hasselt (2019) en dit jaar ook voor Sint-Niklaas (2025).

De kaarten kan ter gelegenheid van NAFT kunstexpo nog tot zondag 25 mei 2025 bewonderen in het SteM. Hier kan je ook een eigen, gratis papieren versie halen zodat je zelf de 'Invisible Route' doorheen onze stad kan wandelen.

︎ TERRA INCOGNITA

Maarten Inghels ontwierp het maïsdoolhof bij Bagynhof in Nieuwkerken-Waas. Terwijl Mercator de wereld wilde ordenen en in kaart brengen, verliezen bezoekers in het doolhof net hun oriëntatie.

Inghels tekende het patroon van het doolhof, dat opgebouwd is rond het woord Terra Incognita – Latijn voor ‘onbekend gebied’. In de tijd van Mercator dachten mensen dat daar draken en zeemonsters leefden. Nu is het een plek waar jij zelf de weg moet zoeken. Taal om in te verdwalen.

Open op vrij-za-zon van 11 juli 2025 tot 13 oktober 2025. Meer info.

Maarten Inghelsprijs & Vincent Van Meenenprijs

De Maarten Inghelsprijs en de Vincent Van Meenenprijs zijn de grootste en langstlopende literaire prijzen van de Lage Landen. De winnaars krijgen een trofee die jaarlijks van vorm verandert.

💰 In 2018 ging het prijzengeld van 7500 euro van de Vincent Van Meenenprijs naar Maarten Inghels en de Maarten Inghelsprijs voor een even groot bedrag naar Vincent Van Meenen.

🚗 In 2019 bestond de prijs uit twee Ford Fiësta’s die van eigenaar wisselden.

⭐️ In 2020 reikten Maarten Inghels en Vincent Van Meenen elkaar een koperen ster uit die werd geïnstalleerd in het straatbeeld van Antwerpen, om de dag erop na protest te worden verwijderd. 

🎖️ In 2021 werden ambstketens uitgereikt op de Staalmeestersbrug (“The Love Bridge”) in Amsterdam. Daarmee zijn de internationale ambities van deze prijs eindelijk verwezenlijkt.

🏆 Tijdens een matig bijgewoonde ceremonie in 2022 in Passa Porta Bookshop te Brussel boetseerden de twee hun eigen wisselbeker uit een blok klei.

🍰 In 2023 was op Kunstenfestival Watou een kleine expositie te bewonderen over de roemrijke geschiedenis van zes jaar prijzen. De schrijvers doneerden elkaar ook twee gepersonaliseerde taarten die door het publiek met smaak werden opgegeten. 

🎓 In 2024 werden eredoctoraten toegekend in de Kapel van de Grauwzusters aan de Universiteit Antwerpen. Inghels en Van Meenen dragen voortaan de aanspreektitel doctor honoris causa.

🌊 2025 was het jaar van Oostende, waar twee zandkastelen werden gebouwd met de gewaardeerde hulp van het publiek van Theater aan Zee.

Maarten Inghels Prize & Vincent Van Meenen Prize

The Maarten Inghels Prize and the Vincent Van Meenen Prize are the largest and longest-running literary awards in the Low Countries. The winners receive a trophy that changes shape annually.

💰 In 2018, the prize money of 7,500 euros from the Vincent Van Meenen Prize went to Maarten Inghels and the Maarten Inghels Prize went to Vincent Van Meenen for an equal amount.

🚗 In 2019, the prize consisted of two Ford Fiestas that changed hands.

⭐️ In 2020, Maarten Inghels and Vincent Van Meenen awarded each other a copper star that was installed in the streets of Antwerp, only to be removed the following day after protest. 

🎖️ In 2021, chains of office were awarded on the Staalmeestersbrug (“The Love Bridge”) in Amsterdam. This meant that the international ambitions of these prizes were achieved.

🏆 During a moderately attended ceremony in 2022 in Passa Porta Bookshop in Brussels, the two fashioned their own challenge cup from a block of clay.

🍰 In 2023, a small exhibition could be admired at the Watou Arts Festival about the glorious history of six years of prizes. The writers also donated two personalized cakes to each other, which were eaten with gusto by the audience.

🎓 In 2024, honorary doctorates were awarded in the Chapel of the Grauwzusters at the University of Antwerp. Inghels and Van Meenen will now bear the title of doctor honoris causa.

🌊 2025 was the year of Ostend, where two sandcastles were built with the appreciated help of the audience of Theater aan Zee.

Met de steun van deAuteurs, Behoud de Begeerte, Kunstencentrum KAAP en Theater aan Zee. Foto: Tina Raemen

‘Ik moet hemel & aarde bewegen’ is een kinetische tekstinstallatie op de historische Gansakkermolen van Sint-Amands. De dichter probeert hemel en aarde in beweging te brengen en geeft hopelijk het landschap en de mensen de wind in de zeilen. De molen, als symbool van historische industriële bedrijvigheid en verbondenheid met de natuur, wordt door deze ingreep een levend kunstwerk dat de kijker dwingt na te denken over zijn of haar eigen rol in de wereldwijde ecologische crisis.

Aanleiding voor de installatie op de molen is de vraag van het unieke festival STROOM aan Maarten Inghels om voor haar editie van 2025 festivaldenker te worden. Aan de hand van zijn gedicht Ik moet hemel en aarde bewegen gaat hij driemaal in gesprek met kunstenaars, kenners en het publiek tijdens onderSTROOM. Niet enkel tijdens de gespreksavonden met Inghels zelf, maar op alle concertlocaties worden bezoekers uitgenodigd om stil te staan bij de vragen die zijn gedicht oproept: “Wat betekent verantwoordelijkheid in een landschap dat verandert? En hoe kan kunst bijdragen aan bewustwording?” Het festivalgedicht wordt zo een poëtisch kompas dat bezoekers begeleidt tijdens hun reis door de Scheldevallei.

“Zowel als mens, maar ook als kunstenaar en schrijver, worstel ik met de rol die we als individu moeten opnemen tegenover de grote problemen van deze tijd. Ik ben een kleine radar in de acceleratie van oorlog en klimaatopwarming. Wat kunnen we zelf veranderen? Helpt kunst daarbij wel of niet? Of is het aan de politici en de grote bedrijven?

Hemel en aarde bewegen wil zeggen: al het mogelijke in het werk stellen om een bepaald doel te bereiken. De versregel kan op verschillende manieren geïnterpreteerd worden. Wij moeten, ik moet, hemel en aarde bewegen om te veranderen, om iets in gang te zetten, om klimaatveranderingen tegen te gaan, om een kleine revolutie af te draaien, om de motor niet stil te laten vallen.

In het bijhorende gedicht vraag ik me af of de dichter niet beter naar buiten kan gaan om aan de revolutie deel te nemen en met volle overtuigingskracht het ‘onmogelijke’ of het ‘vanzelfsprekende’ te bewerkstelligen: “ik moet de zon en de maan overtuigen van plaats te wisselen”. Uiteindelijk belandt de schrijver weer aan zijn werktafel om ‘een kort gedicht’ over gisteren te schrijven, over wat voorbij is, over wat veranderd is en wat niet kon veranderen.”

︎ Installatie op de molen met dank aan Nationaal Park Scheldevallei, Stichting Kempens Landschap, gemeente Puurs-Sint-Amands, letterschilder Letterknecht en Nousjka Daniëls.

De schoenen van de reus

Ik vroeg mij af hoe groot de schoenen van een reus zijn.
De bekendste reus van Antwerpen is Lange Wapper die als een kwelgeest ’s nachts de dronkelappen van straat plukt.
Wat is de schoenmaat van Lange Wapper?
Ik gok 130 cm.
Dan is hij drie keer zo groot als ik en meet hij 582 cm.
Ik heb de schoenafdrukken van de reus met modder aangebracht in de straten van Antwerpen.
Tot ik bezoek kreeg van de reuzenpolitie. 

Twee stencils van klei en papier (140cmx100cm) te zien in expo ‘Walk a mile in my shoes’ in artist run space The Oracle Gallery tijdens Antwerp Art 2025 in De Studio (29 mei 2025 - 1 juni 2025), naast werk van onder andere Annea Lyvv Dreisz, Laura Geurten, Quinten Stimms, Liesbet Waegemans, Bernadette Zdrazil, Guy Rombouts...